Equilibrando una pasión por el golf con Life's Journey

Mi primera experiencia al ver a un golfista discapacitado fue memorable. Tenía alrededor de 16 años cuando mi padre y mi tío me llevaron a jugar al campo de golf Shawnee Hills en Bedford Ohio. Mientras calentábamos en el tee, un anciano se acercó con su carrito. "Les importa si juego con ustedes", dijo. A medida que se acercaba, me di cuenta de que solo tenía un brazo. Recuerdo haber pensado para mí mismo, "¿cómo va a hacer esto"? Mi aprensión sobre su habilidad para tocar pronto se desvaneció. Sus impulsos fueron por el medio, casi 200 yardas o más cada vez. No recuerdo el marcador, pero digamos que nos ganó a los tres.

No fue hasta que llegué a mi 40 tardío que jugaba otra ronda de golf con alguien que tenía discapacidades físicas. Trabajé en MobilityWorks solo por unos pocos meses cuando me preguntaron si quería participar en un evento de recaudación de fondos de golf para Hattie Larlham, una organización local sin fines de lucro que brinda atención a niños y adultos con discapacidades graves del desarrollo. Mi compañero de juego iba a ser Don Johnston, un consultor de movilidad que trabajaba para MobilityWorks en ese momento y que estaba en silla de ruedas. Pensé para mí mismo, "¿cómo va a funcionar esto"? Don fue realmente inspirador ya que golpeaba la pelota desde su silla mientras usaba un driver auto-modificado. Aunque no estaba muy lejos del tee, podía golpear una bola a más de 150 yardas de manera constante y casi siempre recta. Después de cada golpe, conducía el carrito de golf al lado de Don y él se trasladaba al asiento. Luego tomaba su silla de ruedas y la sostenía en el costado del carro hasta que alcanzamos nuestras bolas por la calle. Rodaría hasta el green y haría su putt, entrando y saliendo del carro varias veces para cada hoyo (para los 18 hoyos). La leyenda de los Indios de Cleveland, Lenny Barker, estaba en el tee del hoyo 3, par 10, cuando Don llegó al green con su drive. Fue una experiencia que nunca olvidaré. No porque fuera capaz de jugar bastante bien, sino por su actitud y determinación. Y para desafiar sus propias habilidades. Jugamos de nuevo poco después en Edwin Shaw Rehabilitation Institute Challenge Golf curso en Akron Ohio. Este era su "curso en casa" y estaba decidido a mostrarme. No hace falta decir que perdí la ronda de 9 hoyos. El tipo en silla de ruedas golpeó a AB (persona sin discapacidad). Fue muy humillante.   

Recordé estas experiencias jugando al golf porque fueron muy inspiradoras. No recuerdo el nombre del anciano de un brazo, pero desearía saberlo. Don finalmente siguió su pasión y terminó su título de profesor (otra historia inspiradora para otro día). Recientemente enseñó como maestro suplente en la escuela secundaria de mi hija y espera un puesto de tiempo completo.

Sin embargo, lo que provocó estos buenos recuerdos fue un video reciente de You Tube que me envió MobilityWorks Presidente / CEO Bill Koeblitz. Bill escribió en su correo electrónico “esto es realmente asombroso”. Y es. El video trata sobre un golfista con una sola pierna llamado Manuel De los Santos. A los 18 años, Manuel estaba en la cima del mundo. Era un joven y talentoso beisbolista de República Dominicana y estaba cerca de firmar con los Toronto Blue Jays. Convertirse en un jugador de béisbol profesional era todo en lo que podía pensar. Era el sueño de todo adolescente dominicano. Eso fue antes de un accidente de motocicleta que le quitó la mayor parte de la pierna izquierda. En un instante, su vida cambió.

Lo que hace que su historia sea diferente no es que continuó practicando deportes con una prótesis, como hacen muchos de nuestros clientes amputados. Lo que hace que De los Santos sea tan inusual es su capacidad para balancear un palo de golf sin prótesis, balanceándose en una pierna, y jugando. casi tan bueno como un profesional. Después de años de práctica decidida y miles de swings, ahora dispara en los años 70 en algunos de los campos de golf más desafiantes del mundo. Para aquellos que siguen el golf profesional, jugar a un hándicap 3 significa que son muy, muy buenos (con o sin dos piernas).

Según Manuel, decidió dedicarse al golf después de ver La leyenda de Bagger Vance, una película dirigida por Robert Redford protagonizada por Will Smith, Matt Damon y Charlize Theron. La película trataba más del viaje filosófico entre dos hombres (el golfista profesional y su caddie) que del juego real de golf. Cuando Manuel se dio cuenta de que podía mantener el equilibrio y balancearse con una pierna en su primer intento en un campo de prácticas, el golf pronto se convirtió en su pasión. No está claro por qué no juega con el uso de una prótesis. Todos afrontan su propia discapacidad física a su manera. Al igual que Bagger Vance, Manuel usa el golf como un viaje espiritual.

Este video de You Tube de él jugando es increíble. Su determinación de mejorar es implacable. Ahora de 26 años, no se sorprenda si algún día ve a Manuel De Los Santos en la televisión, jugando junto a su ídolo del golf, Tiger Woods. Este día de Año Nuevo, voy a tomar la resolución de desafiarme a mí mismo, como lo han hecho estos tres hombres. Para hacer algo especial que pensé que no podía hacer. Todavía no sé qué es eso.