Si bien la mayoría de la gente conoce el trabajo que realizó el Dr. Martin Luther King Jr. durante el Movimiento por los Derechos Civiles, su trabajo hacia la igualación se extendió mucho más allá de los afroamericanos. También fue un componente importante de ayudar a allanar el camino hacia un país más accesible. Cuando empezaron a hacerse cambios para un número cada vez mayor de minorías en todo el país, los defensores de las personas con discapacidades se unieron a la lucha. Sus esfuerzos son responsables de muchas de las adaptaciones básicas que vemos hoy, desde espacios de estacionamiento marcados hasta códigos de construcción de acceso igualitario.

En 1964, se aprobó la Ley de Derechos Civiles que ilegalizó la discriminación basada en raza, color, religión, sexo u origen nacional. Sin embargo, las personas con discapacidad no se incluyeron en estas especificaciones, y su lucha por la inclusión legal continuó durante las siguientes tres décadas. Continuaron luchando contra las mismas injusticias que enfrentó el Dr. King, y su coraje y perseverancia inspiraron la persistencia y la determinación de los defensores en todo el país. Tenían una tarea monumental, no solo cambiar las actitudes negativas y los estereotipos hacia las personas con discapacidad, sino organizar activamente manifestaciones y protestas para garantizar que sus necesidades no fueran pasadas por alto.

De estos esfuerzos surgieron cambios radicales a lo largo del siglo XX ^. En las primeras décadas, las personas con discapacidad a menudo eran marginadas y recluidas a la fuerza en asilos o instituciones. Se asumía que eran una carga, incapaces de contribuir a la sociedad. Esta segregación se normalizó, y los estereotipos y la marginación continuaron aumentando. La primera oleada de demanda de igualdad provino de los veteranos heridos durante la Primera Guerra Mundial y, posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial. El país comenzó a tomar nota de su situación, pero no se realizaron cambios reales en la ley hasta la década de 1960. Durante las décadas de 1960 y 1970, la seguridad social se extendió a los menores de 50 años, se exigió que los sistemas de transporte público incluyeran elevadores para sillas de ruedas, los edificios se hicieron accesibles obligatoriamente, los niños con discapacidad ya no podían ser excluidos de las escuelas públicas, y las escuelas y universidades comenzaron a recibir financiación para la creación de programas que ayudaran a quienes necesitaban adaptaciones especiales.

Aunque se hicieron grandes avances durante este tiempo, y durante las décadas más recientes, todavía hay muchas más oportunidades para establecer la igualdad para las personas con discapacidad. Y esperamos ver cuáles serán esos cambios en el futuro porque, como dijo una vez el Dr. King, "Casi siempre, la minoría dedicada y creativa ha hecho que el mundo sea mejor".