Cuando Latavia Sturdivant fue coronada Miss Silla de Ruedas América 2026, marcó un momento histórico no solo para ella, sino también para el estado de Nueva York. Como la primera ganadora nacional del estado, Latavia no solo ganó una corona; abrió una puerta. Para ella, ese momento simbolizó romper un techo de cristal que había permanecido vigente durante mucho tiempo y, finalmente, traer la misión de Miss Silla de Ruedas América a Nueva York.

“Significó muchísimo”, afirma. Si bien el programa ya era conocido en el norte del estado de Nueva York, el área metropolitana de la ciudad de Nueva York aún necesitaba mayor difusión. Su victoria le brindó esa visibilidad en todo el estado, además de un poderoso recordatorio de que la representación importa. “Nueva York es el mejor lugar para estar”, añade Latavia. “Y ahora podemos compartir esta misión con todo el estado”.

Ese sentido de propósito impregna cada aspecto de la vida de Latavia. Además de su cargo, es educadora, logopeda titulada y mentora. La educación, explica, siempre se ha centrado en la concienciación y en ayudar a las personas a descubrir sus posibilidades. Para los estudiantes a los que atiende, simplemente verla en su rol puede ser transformador. «Me dicen: "Si tú lo hiciste, yo también puedo"», comparte. Observar cómo crece la confianza y la capacidad de defenderse a sí mismos a través de la comunicación es lo que impulsa su trabajo.

Su influencia se extiende también a sus estudiantes de posgrado. Con demasiada frecuencia, los futuros profesionales solo ven la discapacidad desde una perspectiva. Latavia cambia esa perspectiva . Como persona que recibió servicios y ahora los presta, demuestra lo que es posible cuando la experiencia vivida se une a la experiencia profesional. «La empatía es la clave de todo», afirma. «Cuando te pones en el lugar de tus clientes, puedes construir mejores relaciones y convertirte en un mejor profesional».

La trayectoria profesional de Latavia dio un giro completo. De niña, ella misma recibió terapia del habla . Lo que comenzó como un sueño de convertirse en pediatra, con el tiempo se transformó en una carrera en logopedia. Esta profesión le permitió contribuir a la sociedad haciendo algo que realmente le apasiona. «Me pareció lo correcto», dice. «Un momento muy especial».

Esa experiencia vivida también influye en su forma de hablar sobre movilidad y acceso . Para Latavia, los desafíos que enfrentan las personas para obtener equipos de movilidad confiables son tanto profundamente personales como sistémicos. La asequibilidad es una barrera importante. El seguro a menudo no cubre equipos esenciales, lo que obliga a las personas a pagar de su bolsillo por cosas que no son opcionales, sino necesarias.

El acceso es otra preocupación creciente. El proceso para obtener una licencia de conducir, que ya es complejo, se vuelve aún más desalentador cuando escasean los recursos. «Para las personas sin discapacidad, obtener una licencia es sencillo», explica. «Para nosotros, hay muchísimos trámites. En algún momento, la gente se pregunta si realmente vale la pena».

Esa realidad se relaciona directamente con su mensaje principal: la movilidad equivale a la independencia . Sin su silla de ruedas, sus aparatos ortopédicos para las piernas o su equipo adaptado, Latavia no podría trabajar, viajar ni participar en su comunidad. «No son cosas que deseamos», dice. «Son cosas que necesitamos».

Ser visible es tan importante como tener movilidad. Latavia cree que cuanto más se vea a las personas con discapacidad llevando una vida plena y activa, más rápido se disiparán los prejuicios . «La visibilidad derriba los estereotipos», afirma. «La gente empieza a darse cuenta de que somos personas como cualquier otra, que trabajamos y vivimos como todos los demás».

La defensa de los derechos ha sido una constante a lo largo de su trayectoria, y su consejo es claro: alza la voz. «Si sabes que necesitas algo, hazte oír», afirma. Recuerda un momento en la universidad en el que abogó por algo tan sencillo como un escritorio. Esa simple petición acabó impulsando mejoras de accesibilidad en todo el campus que beneficiaron a muchísimas personas. «Nunca sabes a quién ayudas cuando defiendes tus derechos», reflexiona.

Esa misma motivación la llevó a crear Queens on a Roll , un pódcast que lanzó en 2022 tras innumerables interacciones públicas plagadas de prejuicios: personas que cuestionaban su capacidad para hablar o que se sorprendían de que trabajara. El pódcast celebra los éxitos, aborda los desafíos y confronta de frente las ideas erróneas . Con tres temporadas ya disponibles en las principales plataformas, Latavia planea lanzar nuevos episodios próximamente, continuando la conversación que inició.

Como Miss Silla de Ruedas América 2026, Latavia se centra en algo más que la concienciación. Está comprometida con el cambio sistémico . Ya trabaja con legisladores, aboga por mejoras en las políticas y lucha para garantizar que las voces de las personas con discapacidad no solo se incluyan, sino que se valoren en los espacios de toma de decisiones. «Quiero que nos integremos en el proceso», afirma, «no que se nos añada como algo secundario ».

Una de las expresiones más claras de esa visión es su charla TEDx, “ La ilusión de la inclusión ”, en la que cuestiona los sistemas que afirman apoyar a las personas con discapacidad mientras limitan sus opciones, acceso e independencia. Es un mensaje que planea transmitir durante todo su mandato y más allá.

La trayectoria de Latavia Sturdivant aún está en desarrollo, pero una cosa es segura: no solo está haciendo historia, sino que está generando un gran impulso. Y está invitando a todos a unirse a ella.

¿Te inspiró la historia de Latavia?

• Mira su charla TEDx, La ilusión de la inclusión, Para comprender por qué la verdadera accesibilidad requiere un cambio sistémico.
• Escuchar Queens en racha en Apple Podcasts, Spotify o YouTube para escuchar conversaciones honestas que desafían las ideas erróneas y celebran experiencias vividas.experiencia.
• Si usted o alguien a quien ama está lidiando con necesidades de movilidad, Contacta con un consultor de movilidad certificado por MobilityWorks. explorar opciones de vehículos y equipos accesibles diseñados para apoyar la independencia y cadavida cotidiana.