Al Letonia Sturdivant Cuando Latavia fue coronada Miss Silla de Ruedas América 2026, marcó un momento histórico no solo para ella, sino también para el estado de Nueva York. Como la primera ganadora del título nacional del estado, Latavia no solo obtuvo una corona, sino que abrió una puerta. Para ella, el momento simbolizó romper un techo de cristal que había permanecido vigente durante mucho tiempo y, finalmente, llevar la misión de Miss Silla de Ruedas América a Nueva York.

“Significó muchísimo”, afirma. Si bien el programa ya era conocido en el norte del estado de Nueva York, el área metropolitana de la ciudad de Nueva York aún necesitaba mayor difusión. Su victoria le brindó esa visibilidad en todo el estado, además de un poderoso recordatorio de que la representación importa. “Nueva York es el mejor lugar para estar”, añade Latavia. “Y ahora podemos compartir esta misión con todo el estado”.

Ese sentido de propósito impregna cada aspecto de la vida de Latavia. Además de su cargo, es educadora, logopeda titulada y mentora. La educación, explica, siempre se ha centrado en la concienciación y en ayudar a las personas a descubrir sus posibilidades. Para los estudiantes a los que atiende, simplemente verla en su rol puede ser transformador. «Me dicen: "Si tú lo hiciste, yo también puedo"», comparte. Observar cómo crece la confianza y la capacidad de defenderse a sí mismos a través de la comunicación es lo que impulsa su trabajo.

Su impacto se extiende también a sus estudiantes de posgrado. Con demasiada frecuencia, los futuros proveedores de servicios solo ven la discapacidad desde un lado de la relación. Latavia cambia esa perspectiva.Como persona que ha recibido servicios y ahora los ofrece, demuestra lo que es posible cuando la experiencia vivida se combina con la pericia profesional. «La empatía es fundamental», afirma. «Cuando te pones en el lugar de tus clientes, puedes construir mejores relaciones y convertirte en un mejor profesional».

La trayectoria profesional de Latavia cerró el círculo. De niña, recibió terapia del habla aquí.Lo que comenzó como un sueño de convertirse en pediatra, finalmente se transformó en una carrera en logopedia. Esta profesión le permitió contribuir a la sociedad haciendo algo que realmente le apasiona. «Me pareció lo correcto», dice. «Fue como cerrar un ciclo».

Esa experiencia vivida también moldea su forma de hablar sobre movilidad y accesibilidad.Para Latavia, los desafíos que enfrentan las personas para obtener equipos de movilidad confiables son tanto profundamente personales como sistémicos. La asequibilidad es una barrera importante. El seguro a menudo no cubre el equipo esencial, lo que obliga a las personas a pagar de su bolsillo por cosas que no son opcionales, sino necesarias.

El acceso es otro problema crecienteEl proceso para obtener una licencia de conducir, que ya es complejo, se vuelve aún más desalentador cuando los recursos escasean. «Para las personas sin discapacidad, obtener una licencia es sencillo», explica. «Para nosotros, hay muchísimos pasos a seguir. En algún momento, la gente se pregunta si realmente vale la pena».

Esa realidad se relaciona directamente con su mensaje más amplio: la movilidad equivale a independencia.Sin su silla de ruedas, sus aparatos ortopédicos para las piernas ni su equipo adaptado, Latavia no podría trabajar, viajar ni participar en su comunidad. «No son cosas que deseamos», dice. «Son cosas que necesitamos».

Ser visible es tan importante como ser móvil. Latavia cree que cuanto más se vea a las personas con discapacidad viviendo vidas plenas y activas, más rápido comenzarán a desaparecer los prejuicios. «La visibilidad rompe con los prejuicios», afirma. «La gente empieza a darse cuenta de que somos simplemente personas, que trabajamos y vivimos como todos los demás».

La defensa de los derechos ha sido un hilo conductor constante a lo largo de su trayectoria, y su consejo es claro: alza la voz. "Si sabes que necesitas algo, haz que tu voz se escuche", dice. Señala un momento en la universidad en el que abogó por algo tan simple como una escritorio. Esa simple solicitud finalmente condujo a mejoras de accesibilidad en todo el campus que ayudaron a muchísimas personas. "Nunca sabes a quién estás ayudando cuando abogas por ti mismo", reflexionó.etc.

Esa misma motivación la llevó a crear Queens en racha, un podcast que lanzó en 2022 después de innumerables interacciones públicas llenas de suposiciones: personas que cuestionaban si podía hablar o expresaban sorpresa de que trabajara. El podcast celebra los éxitos, aborda los desafíos y confronta las ideas erróneas que se escuchan.d-on. Con tres temporadas ya disponibles en las principales plataformas, Latavia planea relanzar nuevos episodios pronto, continuando la conversación que inició.

Como Miss Silla de Ruedas América 2026, Latavia se centra en algo más que la concienciación. Está comprometida con el cambio sistémico.cambio. Ya está trabajando con legisladores, abogando por mejoras en las políticas y presionando para garantizar que las voces de las personas con discapacidad no solo se incluyan, sino que se valoren en los espacios de toma de decisiones. "Quiero que nos integremos en el proceso", dice, "no que se nos agregue como algo secundario".debería.”

Una de las expresiones más claras de esa visión es su charla TEDx, "La ilusión de la inclusiónEn ella, desafía a los sistemas que afirman apoyar a las personas con discapacidad, pero que limitan sus opciones, acceso e independencia. Es un mensaje que planea transmitir durante todo su mandato y más allá.

El viaje de Latavia Sturdivant aún se está desarrollando, pero una cosa es segura: no solo está haciendo... Historia. Está ganando impulso. E invita a todos a unirse a la aventura.

¿Te inspiró la historia de Latavia?

• Mira su charla TEDx, La ilusión de la inclusión, Para comprender por qué la verdadera accesibilidad requiere un cambio sistémico.
• Escuchar Queens en racha en Apple Podcasts, Spotify o YouTube para escuchar conversaciones honestas que desafían las ideas erróneas y celebran experiencias vividas.experiencia.
• Si usted o alguien a quien ama está lidiando con necesidades de movilidad, Contacta con un consultor de movilidad certificado por MobilityWorks. explorar opciones de vehículos y equipos accesibles diseñados para apoyar la independencia y cadavida cotidiana.