Durante 40 años, Mary Verdi-Fletcher, de Cleveland, ha sido un ícono en el mundo de la danza inclusiva, siendo una de las primeras bailarinas profesionales en silla de ruedas y una líder en la defensa de los derechos de las personas con discapacidad . Ahora, aparece en un nuevo libro como una de las "Mujeres Emprendedoras de Cleveland".

El libro de Maggie Sullivan narra las historias de veinte mujeres que han desarrollado sus carreras profesionales en el área de Cleveland. Mary se une a otras figuras destacadas como la jueza de la Corte Suprema de Ohio, Melody J. Stewart, y la periodista Margaret Bernstein.

“Le pedí a Mary que apareciera en el libro porque es el epítome de una mujer emprendedora; siento una profunda admiración, aprecio y respeto por ella. Su trayectoria profesional nunca fue sencilla ni fácil, pero creó una visión y construyó un negocio exitoso sin precedentes. Es una pionera en muchos sentidos: desde la lucha por los derechos de las personas con discapacidad hasta el desarrollo de técnicas de danza inclusivas, pasando por la fundación de sus múltiples empresas. Su trabajo ha tenido un gran impacto no solo en Cleveland, sino también en el país y el mundo. Posee la rara cualidad de una mente creativa y con visión para los negocios, y es una de las personas más tenaces y resilientes que he tenido el placer de conocer. Creo que el consejo práctico que me dio durante nuestra entrevista es uno de los puntos fuertes del libro «Mujeres Emprendedoras de Cleveland» y lo tengo muy presente cada día: dijo: « No puedes tener miedo al trabajo. No puedes tener miedo de alzar la voz. La gente te cerrará la puerta en la cara; no puedes tener miedo a que te rechacen o a que te den la espalda » ”. — Maggie Sullivan

Desde muy joven, Mary supo que quería seguir los pasos de su madre como bailarina profesional y dejó que su pasión la llevara a un concurso de baile televisado que impulsaría su carrera . Su actuación atrajo la atención nacional , abriéndole las puertas a numerosas solicitudes para actuar y presentando al mundo una forma de arte nunca antes vista.

“Veía baile en la televisión e iba al teatro y realmente soñaba con cómo me movería si estuviera de pie. Acabo de tener esta fuerte visión. Me senté y miré a otras personas bailar durante mucho tiempo y luego pensé en mí de una manera diferente, y en mis habilidades, y dije: 'Yo también lo intentaré' ”, dijo. 

Como fundadora y directora artística de la Compañía Dancing Wheels en 1980, Mary pronto atrajo a estudiantes de todos los niveles y procedencias de todo el mundo para formarse en la Escuela Dancing Wheels, creada en 1990. Actualmente dirige una compañía compuesta por bailarines de todos los niveles que viajan internacionalmente para actuar y educar a su público.

Sobre sus bailarines, comenta: “Siempre les recalco que nuestra compañía no se trata solo de la calidad de la danza, aunque también la tiene, ya que entrenamos a diario. Se trata de lo que aportamos a la gente. Si los inspiramos o les permitimos ver la combinación de talento y arte, entonces tenemos una labor que va más allá de la obra artística que realizamos, más allá de nuestra labor como bailarines, porque también somos embajadores del cambio”.

Sin embargo, la influencia de Mary en el mundo va mucho más allá de su trabajo con la compañía y escuela Dancing Wheels.

Participó en la creación del primer Centro de Vida Independiente del estado de Ohio y, durante su gestión como Coordinadora de Cuidados Personales, desarrolló programas de capacitación y planes de estudio que posteriormente se implementarían en todo el estado. Mientras ejercía como Presidenta de la organización Defensores de las Personas Discapacitadas de Ohio, lideró una iniciativa para trasladar en autobús a 100 personas con discapacidades a la capital de Ohio con el fin de que testificaran sobre un proyecto de ley que, en última instancia, daría lugar a un programa estatal de asistencia para el cuidado personal.

Además, Mary tomó una postura que logró que todos los autobuses públicos fueran accesibles , un esfuerzo que ella considera uno de los momentos de mayor orgullo de su carrera. Cuando un autobús llegó a una concurrida calle de Cleveland, ella y sus compañeros activistas lo "capturaron" rodeando el vehículo , permitiendo que los pasajeros bajaran pero , en esencia, dejando el autobús atrapado en la calle. Cuando llegó otro autobús , también fue capturado.

“Siempre he tenido muy presente lo que nos costó lograrlo, porque habíamos trabajado en el ámbito legislativo, habíamos trabajado con nuestro Sistema Regional de Transporte, y todo lo que hacíamos o decíamos parecía caer en saco roto ” , dijo Mary.

La policía llegó al lugar de los hechos en pocas horas, pero no pudo realizar detenciones de manera eficiente , ni tampoco pudo alojar a los manifestantes en la cárcel, dado que las cárceles y los vehículos policiales no eran accesibles en ese momento, lo que no hizo sino agravar la desigualdad de acceso.

“No había transporte público para personas con discapacidad. Les dije: ‘¿Nos pueden llevar a la cárcel, pero no al trabajo ni a la escuela?’. Se llevaron el autobús. La autoridad de transporte vino y, ese mismo día, prometió que todos los autobuses que se fabricaran en el futuro serían accesibles, con elevadores y demás. Y que podríamos colaborar con el sistema de transporte de forma continua para garantizar que se atendiera a los usuarios”, dijo.

Mary dice que se sintió “sorprendida y encantada” al saber que aparecería en “Boss Ladies of CLE ” y ofreció un mensaje a quienes duden en perseguir sus sueños:

“Les digo a los niños y jóvenes que la mayor limitación es decir ‘ no puedo’, porque si dices ‘no puedo’, todo se detiene. Si dices ‘lo intentaré’ o ‘creo que puedo’, entonces tienes la oportunidad de empezar y ver adónde te lleva.”

Puedes leer más sobre la historia de Mary , encontrar información sobre las próximas presentaciones de Dancing Wheels e inscribirte en clases presenciales o virtuales visitando su sitio web . Si deseas saber más sobre “Boss Ladies of CLE”, haz clic aquí.

 

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